Mỹ vs Paraguay: "Những chú Sam" mở màn chiến dịch trên sân nhà

Trong một bảng đấu có sự góp mặt của Australia và Thổ Nhĩ Kỳ, cả đội chủ nhà lẫn đại diện Nam Mỹ đều hiểu rằng chỉ có vị trí trong top 2 mới đảm bảo tấm vé vào vòng đấu loại trực tiếp.

Mỹ: Tận dụng tối đa lợi thế sân nhà

Với tư cách là một trong ba quốc gia đồng chủ nhà, Mỹ cùng với Mexico và Canada đang đặt kỳ vọng rất lớn vào việc tận dụng ưu thế sân bãi. Chiến lược gia Mauricio Pochettino đã có gần hai năm để lên kế hoạch và chuẩn bị cho giải đấu này sau khi đội tuyển Mỹ được miễn thi đấu vòng loại khu vực CONCACAF.

Phong độ gần đây của "Những chú Sam" có những tín hiệu lạc quan nhưng cũng không ít thách thức. Sau chiến thắng ấn tượng 3-2 trước Senegal, họ vừa để thua sát nút 2-1 trước đội tuyển Đức trong trận giao hữu cuối tuần qua, dù Antonee Robinson đã ghi một bàn thắng gỡ hòa tuyệt đẹp. Đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng FIFA và chuẩn bị bước vào kỳ World Cup thứ 12, mục tiêu tối thiểu của Mỹ là tái lập thành tích lọt vào vòng 16 đội trên sân nhà như năm 1994. Trong cả ba lần tham dự World Cup gần nhất, Mỹ đều đã vượt qua vòng bảng thành công.

Paraguay: "Kẻ phá bĩnh" thực dụng

Paraguay bước vào giải đấu với vị thế là đội bóng xếp thứ 6 tại vòng loại khu vực Nam Mỹ (CONMEBOL). Dưới sự dẫn dắt của HLV Gustavo Alfaro – chiến lược gia người Argentina thứ ba từng dẫn dắt Paraguay tại một kỳ World Cup – đội bóng này đã có những khoảnh khắc bùng nổ, tiêu biểu là chiến thắng 2-1 trước đương kim vô địch thế giới Argentina.

Paraguay là một đội bóng chơi cực kỳ thực dụng, sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng và ưu tiên các tình huống cố định. Với vị thế là "cửa dưới" và không phải chịu áp lực kỳ vọng quá lớn, đại diện Nam Mỹ đang hy vọng sẽ phá hỏng bữa tiệc của đội chủ nhà. Tuy nhiên, lịch sử đang chống lại họ khi Paraguay mới chỉ thắng 1 trong 8 trận mở màn World Cup và chưa từng thắng trận nào khi đối đầu với các quốc gia chủ nhà.

Lịch sử đối đầu

Trận đấu tới đánh dấu lần đầu tiên sau 96 năm hai đội gặp lại nhau tại một kỳ World Cup. Ở lần chạm trán duy nhất tại giải vô địch thế giới năm 1930, Mỹ đã giành chiến thắng với tỷ số 3-0. Gần đây nhất, vào tháng 11 năm ngoái, Mỹ cũng đã đánh bại Paraguay 2-1 trong một trận giao hữu.

Thông tin lực lượng

• Đội tuyển Mỹ: Dự kiến sẽ ra sân với hàng thủ 3 người linh hoạt, trong đó đội trưởng kỳ cựu Tim Ream đóng vai trò hạt nhân. Miles Robinson và Mark McKenzie đang cạnh tranh để thay thế cho Chris Richards – hậu vệ của Crystal Palace chỉ vừa mới trở lại tập luyện sau chấn thương mắt cá. Ở hàng tiền đạo, ngôi sao Christian Pulisic sẽ hỗ trợ cho Folarin Balogun, người đã ghi tới 19 bàn thắng ở mọi đấu trường mùa trước.
• Đội tuyển Paraguay: Hàng thủ sẽ là điểm tựa với trung vệ Omar Alderete (Sunderland) và đội trưởng Gustavo Gomez. Tiền vệ sáng tạo Julio Enciso dù gặp chấn thương nhẹ ở cơ tứ đầu đùi nhưng vẫn được kỳ vọng sẽ kịp bình phục để sát cánh cùng Miguel Almiron và Diego Gomez hỗ trợ cho tiền đạo cắm Tonny Sanabria.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN:

• Mỹ: Freese; Freeman, M. Robinson, Ream; Dest, McKennie, Adams, A. Robinson; Pulisic, Tillman; Balogun.
• Paraguay: Gill; Caceres, G. Gomez, Alderete, Alonso; Bobadilla, Cubas; D. Gomez, Enciso, Almiron; Sanabria.

AEGOAL dự đoán tỉ số: Mỹ 2-1 Paraguay

Dựa trên dữ liệu phong độ và lợi thế sân nhà, giới chuyên môn dự báo về một chiến thắng sát nút cho đội tuyển Mỹ, kịch bản tương tự như trận giao hữu giữa hai đội vào năm ngoái. Trong khi Mỹ là một ứng cử viên tiềm năng, đội bóng thực dụng Paraguay hiện đang xếp khá thấp trong danh sách các đội có khả năng vô địch theo đánh giá của các chuyên gia.