Nhận định Watford vs Southampton: Saints khởi động cuộc đua thăng hạng

Watford muốn cải thiện vị trí thứ 16 đáng thất vọng mùa trước dưới thời tân HLV Alessio Dionisi. Trong khi đó, Southampton bước vào mùa giải với tham vọng trở lại Premier League, dù phải bắt đầu hành trình trong tình cảnh khá đặc biệt khi bị trừ bốn điểm liên quan đến bê bối Spygate.

Watford: Dionisi và nhiệm vụ kéo Hornets trở lại nửa trên

Watford bước vào trận đấu đầu tiên tại Championship dưới thời Alessio Dionisi sau khi vừa thoát khỏi một cuộc đấu căng thẳng với Crawley Town ở EFL Cup. Đội bóng hạng Tư đã khiến Hornets phải chờ đến phút 99 mới có bàn thắng quyết định của Marc Bola, qua đó tránh cho Watford phải bước vào loạt sút luân lưu.

Chiến thắng ấy giúp Dionisi có khởi đầu thuận lợi ở các trận đấu chính thức, nhưng thử thách thực sự sẽ đến tại Championship. Watford đã trải qua mùa giải 2025-26 đầy biến động khi sử dụng tới bốn HLV khác nhau và kết thúc ở vị trí thứ 16, thành tích đồng hạng thấp nhất của họ kể từ năm 2005.

Mười lăm trận cuối mùa diễn ra dưới sự dẫn dắt của Edward Still, nhưng Watford chỉ thắng ba trận và nhận tới tám thất bại. Chuỗi năm trận thua liên tiếp ở giai đoạn cuối khiến đội bóng khép lại mùa giải với 57 điểm và buộc ban lãnh đạo phải thay đổi trên băng ghế huấn luyện.

Dionisi được lựa chọn để mang đến sự ổn định mới. Giai đoạn tiền mùa giải của Watford không thực sự hoàn hảo với một chiến thắng, một trận hòa và hai thất bại, nhưng màn trình diễn trước Crawley đã giúp đội bóng lấy lại phần nào sự tự tin.

Mục tiêu của Hornets mùa này là tiến lên nửa trên bảng xếp hạng và nếu có thể, chen chân vào cuộc đua thăng hạng. Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến những điều lớn lao ấy, Dionisi cần giải quyết bài toán hàng thủ khi Watford bước vào trận mở màn với khá ít lựa chọn ở vị trí trung vệ.

Southampton: Ứng viên thăng hạng nhưng phải xuất phát từ số điểm âm

Southampton bước vào mùa giải mới với tham vọng trở lại Premier League ngay lập tức. Đội bóng này đã kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ tư và có màn hồi sinh đáng kể sau khi Tonda Eckert được bổ nhiệm vào tháng 11.

Sau khởi đầu không tốt khi mới trở lại Championship, Southampton đã thay đổi HLV và nhanh chóng cải thiện phong độ. Dưới thời Eckert, The Saints giành tới 68 điểm sau 33 trận đấu tại giải, qua đó leo lên vị trí thứ tư và giành quyền tham dự vòng play-off.

Southampton vượt qua Middlesbrough ở bán kết với tổng tỷ số 2-1 sau hai lượt trận hòa và phải nhờ bàn thắng trong hiệp phụ để định đoạt cuộc đối đầu. Tuy nhiên, giấc mơ trở lại Wembley sau đó bị phá hỏng bởi bê bối Spygate.

Eckert thừa nhận đã do thám các buổi tập của ba đối thủ trong mùa giải, trong đó có Middlesbrough ở vòng play-off. Hệ quả là Southampton phải nhận án phạt trừ bốn điểm, đồng nghĩa với việc họ sẽ bắt đầu mùa giải mới ở Championship với số điểm -4.

Nói cách khác, The Saints phải thắng ngay từ đầu nếu không muốn bảng điểm khiến người hâm mộ phải làm toán nhiều hơn xem bóng đá.

Dù vậy, Southampton vẫn có rất nhiều lý do để lạc quan. Họ toàn thắng cả ba trận giao hữu tiền mùa giải trước khi đánh bại Colchester United 2-0 ở vòng một EFL Cup nhờ các bàn thắng của Cyle Larin và Romeo Akachukwu.

Đội bóng của Eckert cũng có chiều sâu đáng kể sau khi tăng cường lực lượng bằng Divin Mubama và Lewis Dobbin, đồng thời mua đứt Daniel Peretz và Larin sau những khoảng thời gian thi đấu theo dạng cho mượn.

Với chất lượng đội hình hiện tại, Southampton vẫn được xem là một trong những ứng viên đáng chú ý cho cuộc đua thăng hạng tự động.

Thông tin lực lượng

Watford nhiều khả năng giữ nguyên đội hình đã đánh bại Crawley ở EFL Cup. Mattie Pollock và Kevin Keben hiện là hai trung vệ chính thức duy nhất mà đội bóng có thể sử dụng, khiến chiều sâu hàng phòng ngự trở thành một trong những dấu hỏi lớn nhất trước mùa giải mới.

Imran Louza đã ngồi dự bị nhưng không được sử dụng ở trận đấu cúp tuần trước. Tiền vệ này nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình xuất phát dù tương lai tại Watford vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Louza có thể đá cặp với Hector Kyprianou hoặc Edoardo Bove ở khu vực giữa sân.

Trên hàng công, Watford có khá nhiều lựa chọn. Nestory Irankunda đang chuẩn bị rời câu lạc bộ và sẽ không góp mặt. Tân binh Iker Bravo đã gia nhập đội hình cùng Luca Kjerrumgaard, Kwadwo Baah và Othmane Maamma trong trận đấu trước. Rocco Vata, Mamadou Doumbia và Martin Payero cũng cạnh tranh cho những vị trí tấn công.

Bên phía Southampton, Shea Charles và Ross Stewart là những sự ra đi đáng chú ý trong mùa hè. Đội bóng đã bổ sung Divin Mubama và Lewis Dobbin, đồng thời hoàn tất việc mua đứt Daniel Peretz và Cyle Larin.

Peretz nhiều khả năng tiếp tục bắt chính, trong khi Larin được kỳ vọng lĩnh xướng hàng công. Ben Brereton Diaz, Leo Scienza, Dobbin, Tom Fellows, Finn Azaz, Mubama và Cameron Archer đều có khả năng cạnh tranh vị trí trên hàng công.

Ở tuyến giữa, Kuryu Matsuki và Flynn Downes nhiều khả năng tiếp tục đá chính sau sự ra đi của Charles.

Đội hình dự kiến

• Watford (4-2-3-1): Ravaglia, Traore, Pollock, Keben, Bola, Kyprianou, Louza, Baah, Vata, Maamma, Kjerrumgaard.
• Southampton (4-2-3-1): Peretz, Bree, Harwood-Bellis, Stephens, Manning, Matsuki, Downes, Dobbin, Azaz, Scienza, Larin.

Nhận định Watford vs Southampton

Watford có lợi thế sân nhà và sở hữu hàng công đủ sức khiến Southampton gặp khó khăn. Tuy nhiên, vấn đề của Hornets nằm ở khả năng duy trì sự chắc chắn trong phòng ngự, đặc biệt khi họ bước vào mùa giải với chiều sâu hạn chế ở vị trí trung vệ.

Southampton lại đang có đà phong độ tốt dưới thời Eckert. Chiến thắng trước Colchester ở EFL Cup tiếp tục nối dài chuỗi kết quả tích cực trong giai đoạn chuẩn bị, đồng thời cho thấy đội bóng vẫn duy trì được sức mạnh tấn công đáng kể.

Án phạt trừ bốn điểm chắc chắn khiến Southampton phải chịu áp lực lớn ngay từ đầu. Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ chính áp lực đó có thể trở thành động lực để The Saints nhập cuộc mạnh mẽ hơn. Nếu muốn cạnh tranh suất thăng hạng tự động, họ không thể tiếp tục đánh rơi điểm số trong những trận đấu được đánh giá là có khả năng giành chiến thắng.

Watford có thể tạo ra một vài thời điểm khó khăn cho đội khách, đặc biệt trên sân Vicarage Road. Tuy nhiên, xét về chiều sâu và chất lượng đội hình, Southampton vẫn nhỉnh hơn.

Nếu các cầu thủ tấn công của The Saints duy trì được hiệu suất như giai đoạn cuối mùa trước, đội bóng của Eckert đủ khả năng giành chiến thắng ngay trong ngày mở màn và bắt đầu hành trình từ -4 điểm bằng một màn tăng tốc đáng kể.

Dự đoán tỷ số: Watford 1-3 Southampton

HẢI THANH