Leicester City vs Wigan Athletic: Bầy cáo săn điểm

Đội chủ nhà cũng chưa thực sự ổn định, nhưng xét về chất lượng tấn công và lợi thế sân bãi, đây là cơ hội để thầy trò Russell Martin tìm thêm ba điểm. Với Wigan, nhiệm vụ trước mắt là cải thiện khả năng ghi bàn, bởi cứ tiếp tục khan hiếm bàn thắng thì cuộc đua trụ hạng sẽ ngày càng gian nan.

Leicester City: Cú sảy chân chưa phải thảm họa

Leicester City đang trải qua mùa giải đầy thử thách sau hai lần xuống hạng liên tiếp. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa 2008-09, đội bóng từng vô địch Ngoại hạng Anh phải thi đấu ở giải hạng ba nước Anh. Sau 11 vòng tại League One, Leicester giành 15 điểm với 4 chiến thắng, 3 trận hòa và 4 thất bại. Họ ghi được 17 bàn nhưng cũng để thủng lưới 17 lần, cho thấy sự cân bằng giữa khả năng tấn công và những vấn đề ở hàng phòng ngự vẫn chưa được giải quyết.

Thất bại 1-2 trước Luton Town hôm thứ Bảy đã chấm dứt chuỗi hai chiến thắng liên tiếp của Leicester. Nahki Wells mở tỷ số ở phút 39, Liam Cullen gỡ hòa cho đội khách ở phút 90, nhưng Callum Marshall ghi bàn quyết định ở phút bù giờ thứ tư, khiến Leicester ra về tay trắng.

Trận đấu còn để lại tổn thất đáng kể khi đội trưởng John Lundstram nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 85 sau pha vào bóng với Isaiah Jones. Tiền vệ này sẽ bị treo giò một trận, buộc HLV Russell Martin phải điều chỉnh tuyến giữa trước cuộc tiếp đón Wigan.

Áp lực dành cho Martin đã xuất hiện từ đầu tháng 9, sau thất bại 0-4 trên sân nhà trước Oxford United. Khi ấy, một bộ phận khán giả tại King Power Stadium thậm chí đã yêu cầu ban lãnh đạo sa thải chiến lược gia này. Leicester sau đó phản ứng bằng chiến thắng 4-3 trước Stockport County, trận hòa 1-1 với Barnsley và thắng lợi 6-1 trước đội trẻ Fulham U21 tại Football Trophy.

Dù vậy, phong độ của Bầy cáo vẫn thiếu tính ổn định. Họ lần lượt thua Stevenage 1-2 và Peterborough United 1-3, trước khi đánh bại Doncaster Rovers 2-1 rồi thắng đậm Bromley 4-0. Những kết quả trái ngược cho thấy Leicester có khả năng ghi bàn tốt, nhưng đôi lúc lại khiến người hâm mộ phải trải qua những phút giây hồi hộp không cần thiết.

Trước Wigan, nhiệm vụ của Leicester là tận dụng ưu thế sân nhà và duy trì sức ép ngay từ đầu. Patrick Riis, người đã ghi bốn bàn tại League One, cùng Liam Cullen với ba pha lập công là những lựa chọn đáng tin cậy trên hàng công. Nếu các chân sút này tìm được nhịp độ tốt, Leicester có cơ hội giành trọn ba điểm để cải thiện vị trí thứ 13 hiện tại.

Wigan Athletic: Hàng công khô hạn, cuộc chiến trụ hạng ngày càng nóng

Nếu Leicester chưa thể duy trì sự ổn định, Wigan còn đối mặt với nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn. Đội bóng của HLV Gary Caldwell đang đứng cuối bảng League One, chỉ giành 7 điểm sau 11 trận với thành tích 2 thắng, 1 hòa và 8 thua. Hiệu số bàn thắng bại âm 9 phản ánh rõ những khó khăn mà đội bóng đang phải đối mặt.

Wigan vừa nhận thất bại 1-2 trên sân Huddersfield Town hôm 24/10. Ilias Bronkhorst mở tỷ số ở phút 34, Derensili Sanches Fernandes nhân đôi cách biệt ở phút 80, còn Christian Saydee chỉ kịp ghi bàn rút ngắn tỷ số trong thời gian bù giờ.

Vấn đề đáng lo nhất của Wigan nằm ở khả năng ghi bàn. Sau 11 vòng, họ mới có tám pha lập công. Trước trận gặp Huddersfield, Joe Taylor của đội chủ nhà đã ghi tám bàn, tức nhiều hơn tổng số bàn thắng mà cả đội hình Wigan có được tính đến thời điểm đó. Một thống kê không mấy dễ chịu với bất kỳ hàng công nào.

Thất bại trước Huddersfield nối dài chuỗi kết quả đáng thất vọng của Wigan. Trước đó, họ thua Oxford United 1-2 hôm 20/10, dù Saydee đã ghi bàn gỡ hòa. Fraser Murray sau đó nhận thẻ đỏ trực tiếp, và Wigan để đối thủ ghi bàn quyết định chỉ ít phút sau.

Chiến thắng 1-0 trước Reading hôm 17/10 là điểm sáng hiếm hoi. Scott Hogan ghi bàn duy nhất sau đường kiến tạo của Saydee, người vừa trở lại sau chấn thương và vào sân từ ghế dự bị. Tuy nhiên, một chiến thắng đơn lẻ chưa đủ để xóa đi những lo ngại về hiệu suất ghi bàn cũng như sự thiếu chắc chắn trong khâu phòng ngự.

Thành tích sân khách càng khiến nhiệm vụ của Wigan thêm khó khăn. Họ chỉ giành được một điểm sau sáu trận làm khách tại League One mùa này. Trước một Leicester có nhiều phương án tấn công hơn, đội khách cần tổ chức phòng ngự chặt chẽ, hạn chế sai lầm và tận dụng tốt những cơ hội hiếm hoi.

Lịch sử đối đầu gần nhất tại FA Cup cũng không đứng về phía Wigan. Họ thua Leicester 0-2 tại King Power Stadium vào tháng 1/2020 sau một pha phản lưới nhà của Tom Pearce và bàn thắng của Harvey Barnes. Lần gần nhất hai đội gặp nhau tại giải VĐQG là trận hòa 2-2 vào tháng 4/2014. Dù quá khứ không quyết định kết quả hiện tại, Wigan vẫn cần một màn trình diễn tốt hơn nhiều so với những vòng đấu vừa qua nếu muốn rời sân với điểm số.

Thông tin lực lượng

Leicester City: John Lundstram vắng mặt do án treo giò một trận. Oliver Smallbone được kỳ vọng sẽ thay thế anh ở trung tâm hàng tiền vệ. Jayden Joseph, Jakub Stolarczyk và Ben Nelson tiếp tục không thể thi đấu, khiến Will Alves nhiều khả năng vẫn đảm nhiệm vai trò chạy cánh. Conor Chaplin đang dần được tăng thời lượng thi đấu từ ghế dự bị, trong khi Wes Burns đã trở lại sau khi bình phục bệnh. Liam Cullen, người ghi bàn vào lưới Luton, có thể được đưa trở lại đội hình xuất phát.

Wigan Athletic: Fraser Murray tiếp tục chấp hành trận thứ hai trong án treo giò ba trận sau thẻ đỏ trước Oxford United. Gray bị treo giò một trận vì nhận đủ năm thẻ vàng trong mùa giải. James Carragher trở lại sau khi vắng mặt ở trận gặp Oxford do án phạt tương tự. Luke Harris và Ryan Trevitt vẫn điều trị chấn thương dài hạn, còn Max Power chưa chắc có thể ra sân. HLV Gary Caldwell cũng đã phải theo dõi trận gặp Huddersfield từ khán đài vì án treo giò liên quan đến số thẻ vàng tích lũy.

Đội hình dự kiến

• Leicester City (3-4-1-2): McCarthy; O’Hora, Souttar, Okoli; Alves, Page, Smallbone, Thomas; Braybrooke; Cullen, Riis.
• Wigan Athletic (3-5-2): Whitworth; Fox, Carragher, Burns; Barrett, Weir, Walsh, Burrowes, A. Harris; Saydee, Hogan.

Nhận định Leicester City vs Wigan Athletic

Leicester có nhiều lý do để hướng tới chiến thắng khi tiếp đón đội bóng đang đứng cuối bảng. Họ sở hữu hàng công hiệu quả hơn, có những chân sút đã ghi bàn đều đặn và được thi đấu tại King Power Stadium. Trong khi đó, Wigan mới có tám bàn sau 11 vòng, đồng thời chỉ giành một điểm trong sáu chuyến làm khách tại League One.

Tuy nhiên, Leicester không thể xem trận đấu này là nhiệm vụ dễ dàng. Họ đã thua ba trong năm trận sân nhà tại giải quốc nội mùa này, và sự thiếu ổn định trong phòng ngự vẫn là điểm yếu mà Wigan có thể khai thác. Việc Lundstram vắng mặt cũng khiến tuyến giữa đội chủ nhà cần thời gian để tìm lại sự ăn ý.

Với Wigan, cơ hội giành điểm phụ thuộc nhiều vào khả năng giữ cự ly đội hình và tận dụng những tình huống phản công. Nếu để Leicester ghi bàn sớm, đội khách sẽ buộc phải dâng cao, trong khi khả năng tấn công hiện tại chưa đủ tạo niềm tin rằng họ có thể duy trì sức ép trong thời gian dài.

Leicester được đánh giá cao hơn nhờ chất lượng đội hình và hiệu suất ghi bàn. Wigan có thể gây khó khăn trong một số thời điểm, nhưng những vấn đề kéo dài ở cả hai đầu sân khiến họ khó tạo nên bất ngờ. Một chiến thắng sít sao cho Bầy cáo là kịch bản hợp lý, dù đội chủ nhà vẫn cần tránh biến những phút cuối thành màn thử thách thần kinh cho người hâm mộ.

Dự đoán tỷ số: Leicester City 2-1 Wigan Athletic

NGUYỄN THÔNG