Anh vs Croatia: Duyên nợ World Cup và cuộc tái đấu của những ứng viên hàng đầu

Lần gặp nhau duy nhất giữa hai đội tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh diễn ra ở bán kết World Cup 2018. Khi đó, Anh là đội vượt lên dẫn trước nhờ pha đá phạt đẹp mắt của Kieran Trippier. Tuy nhiên, Croatia đã thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc khi lội ngược dòng với các bàn thắng của Ivan Perisic và Mario Mandzukic để giành chiến thắng 2-1 sau hiệp phụ, qua đó lần đầu tiên góp mặt trong trận chung kết World Cup.

Ngoài World Cup, hai đội từng chạm trán nhau hai lần tại vòng bảng EURO và phần thắng đều thuộc về “Tam Sư”. Anh thắng 4-2 tại Lisbon năm 2004 trước khi vượt qua Croatia 1-0 tại London ở EURO 2020 (diễn ra năm 2021). Tính tổng cộng, Anh thắng 6 trong 11 lần đối đầu, Croatia thắng 3 và hai trận còn lại kết thúc với tỷ số hòa.

Anh hướng đến hành trình chinh phục mới

Nhà vô địch World Cup 1966 đang tham dự kỳ World Cup thứ 17 trong lịch sử. Đây cũng là lần thứ tám liên tiếp họ góp mặt tại vòng chung kết, chuỗi tham dự dài nhất của bóng đá Anh.

Đội tuyển Anh là đại diện châu Âu đầu tiên giành vé tới World Cup 2026. Chiến thắng 5-0 trước Latvia tại Riga vào tháng 10/2025 giúp họ sớm đoạt ngôi đầu bảng khi vòng loại còn hai lượt đấu. Thầy trò HLV tuyển Anh kết thúc chiến dịch bằng thành tích toàn thắng 8 trận, thành tích tại châu Âu chỉ có Na Uy sánh ngang. Đáng chú ý hơn, Anh là đội tuyển châu Âu duy nhất không để thủng lưới bất kỳ bàn nào trong toàn bộ vòng loại.

Tại World Cup 2022, “Tam Sư” ghi tổng cộng 13 bàn thắng, thành tích ghi bàn tốt nhất của họ trong một kỳ World Cup. Bàn thắng thứ hai của Marcus Rashford vào lưới Xứ Wales đã giúp Anh trở thành đội tuyển thứ bảy trong lịch sử cán mốc 100 bàn thắng tại World Cup, gia nhập nhóm các cường quốc gồm Brazil, Đức, Argentina, Italia, Pháp và Tây Ban Nha. Hiện tại, tổng số bàn thắng của Anh tại giải đấu đã tăng lên con số 104.

Trong lịch sử World Cup, Gary Lineker vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội tuyển Anh với 10 pha lập công. Trong khi đó, đội trưởng Harry Kane chỉ còn cách cột mốc này đúng 2 bàn thắng.

Dù sở hữu truyền thống lâu đời, Anh lại không có thành tích quá ấn tượng trước các đội tuyển châu Âu tại World Cup trong thời gian gần đây. Họ đã thua 6 trong 8 trận gần nhất gặp các đại diện UEFA tại giải đấu. Tuy nhiên, ở vòng bảng, thành tích của “Tam Sư” khả quan hơn khi chỉ thua 4 trong 26 trận gần nhất và chỉ một lần thất bại trong trận mở màn ở 8 kỳ World Cup gần đây.

Croatia tiếp tục khẳng định vị thế ông lớn

World Cup 2026 là lần thứ bảy Croatia góp mặt trong tám kỳ World Cup kể từ lần ra mắt năm 1998. Đội bóng vùng Balkan tiếp tục chứng minh sức mạnh bằng chiến dịch vòng loại ấn tượng với 7 chiến thắng và 1 trận hòa. Croatia dẫn đầu bảng đấu, bỏ xa đội xếp thứ hai là Czechia tới 6 điểm.

26 bàn thắng ghi được cũng là thành tích tốt nhất của Croatia trong lịch sử các chiến dịch vòng loại World Cup.

Trong hai kỳ World Cup gần nhất, Croatia đều bước lên bục vinh quang với vị trí á quân năm 2018 và hạng ba năm 2022. Đặc biệt, họ nổi tiếng là “vua luân lưu” của World Cup khi toàn thắng cả 4 loạt sút luân lưu từng tham dự. Ở hai kỳ World Cup gần đây, Croatia đều vượt qua vòng 1/8 và tứ kết nhờ chiến thắng trên chấm 11m.

Kể từ năm 2018, Croatia chỉ thua 2 trong 14 trận World Cup gần nhất. Điều đáng chú ý là cả hai thất bại đều diễn ra trước những đội sau đó lên ngôi vô địch: Pháp tại chung kết World Cup 2018 và Argentina ở bán kết World Cup 2022.

Những cột mốc lịch sử đang chờ được thiết lập

Mọi ánh mắt sẽ tiếp tục hướng về Luka Modric. Nếu ra sân, tiền vệ huyền thoại này sẽ trở thành cầu thủ Croatia đầu tiên tham dự 5 kỳ World Cup và đánh dấu lần thứ 20 góp mặt tại sân chơi danh giá nhất hành tinh.

Bên cạnh Modric, trung vệ trẻ Luka Vuskovic cũng có cơ hội đi vào lịch sử. Ở tuổi 19 và 113 ngày, anh có thể trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên từng thi đấu cho Croatia tại một kỳ World Cup.

Phía bên kia chiến tuyến, Jordan Henderson chuẩn bị cân bằng kỷ lục của huyền thoại Bobby Charlton khi tham dự kỳ World Cup thứ tư trong sự nghiệp. Đặc biệt hơn, trận đấu này diễn ra đúng vào sinh nhật lần thứ 36 của Henderson. Trong lịch sử bóng đá Anh, chỉ có Roger Hunt (1966) và Frank Lampard (2006) từng ra sân tại World Cup đúng ngày sinh nhật của mình.

Ngoài các cầu thủ, HLV Zlatko Dalic cũng tiếp tục ghi dấu ấn khi trở thành người đầu tiên dẫn dắt Croatia tại ba kỳ World Cup liên tiếp. Ông hiện là huấn luyện viên duy nhất trong lịch sử bóng đá Croatia từng cầm quân ở nhiều hơn một kỳ World Cup.

Với bề dày thành tích, những ngôi sao giàu kinh nghiệm cùng hàng loạt cột mốc lịch sử đang chờ được xác lập, màn so tài giữa Anh và Croatia không chỉ mang ý nghĩa cạnh tranh tấm vé đi tiếp mà còn là cuộc đối đầu giữa hai trong những đội tuyển giàu tham vọng nhất tại FIFA World Cup 2026.